KALIMANTAN UTARA — The International 2026 resmi bergulir di Shanghai. Ajang tahunan Dota 2 ini langsung menyuguhkan kejutan di luar panggung pertandingan: transformasi fisik Gabe Newell, atau yang akrab disapa Lord Gaben oleh komunitas. Ia kini terlihat jauh lebih sehat dan bugar. Video sambutannya yang meminta para pemain menikmati turnamen justru berubah menjadi perbincangan hangat di berbagai platform.
Reaksi penggemar terhadap penampilan baru Newell nyaris menutupi euforia kompetisi itu sendiri. Di Reddit, thread berjudul "New Chad Gabe Look Just Dropped" di subreddit r/valve dipenuhi komentar positif. Seorang pengguna dengan nama TheMilkman1811 menulis, "I’m so happy he lost all that weight. Probably bought another 10 to 15 years of life with us."
Komentar lain langsung melontarkan pujian dengan menyebutnya "Babe Newell". Ada pula yang membandingkannya dengan aktor Hollywood, Hugh Jackman. Bahkan, sebagian berkelakar bahwa Newell perlahan "menyerap gen Australia" karena tinggal di Selandia Baru. Di YouTube, komentar serupa membanjiri video sambutan tersebut, dengan beberapa pengguna menyebut transformasi ini sebagai perubahan positif.
Banyak yang berspekulasi soal penyebab perubahan drastis ini. Mulai dari gaya hidupnya yang tenang hingga intervensi medis. Namun, mayoritas penggemar sepakat bahwa ini adalah kabar baik. "Lord Gaben is getting healthier, love to see it," tulis NighthawK1911 di kolom komentar YouTube. "He looks slimmer than last year's announcement video."
Perubahan ini tidak terjadi dalam semalam. Sejak 2022, Newell perlahan menunjukkan penurunan berat badan yang signifikan. Penampilannya di The International 2025 pun sudah jauh lebih ramping, meski belum seekstrem tahun ini. Selain berat badan, kerapian berjanggut dan potongan rambut barunya ikut menunjang penampilan sang eksekutif.
Meski terkesan sepele, respons publik ini menunjukkan sisi lain dari hubungan Valve dengan komunitasnya. Di tengah kebencian publik terhadap kelas miliarder, Newell dianggap berbeda. Ia berhasil membangun perusahaan, tidak menjualnya ke pihak lain, dan memilih hidup tenang di Selandia Baru sambil menekuni hobinya. Hal ini membuat apresiasi terhadap kesehatannya terasa tulus, bukan sekadar puja-puji buta terhadap orang kaya.
Terlepas dari perbincangan soal penampilan, The International 2026 tetap menjadi panggung utama bagi para tim Dota 2 terbaik dunia. Mereka memperebutkan gelar juara dan hadiah jutaan dolar. Sorotan kini kembali tertuju pada aksi di dalam game, menyusul selesainya drama di luar layar.