KALIMANTAN UTARA — Koval, 20 tahun, meninggalkan LSU setelah satu musim pertamanya. Ia bermain di seluruh 35 pertandingan LSU musim lalu dengan rata-rata 8,3 poin dan 6,3 rebound per gim. Namun kedatangan Anna Minaeva, pemain berusia 17 tahun asal Rusia, mengubah situasinya.
Pihak LSU awalnya mengumumkan kepergian Koval dengan alasan "personal reasons". Belakangan Koval sendiri yang mengungkap alasan sebenarnya: invasi Rusia ke Ukraina yang masih berlangsung.
Alasan Koval Tinggalkan LSU
Dalam pernyataan di Instagram, Koval menyebut ayahnya bertugas di militer Ukraina. Ia menegaskan perang ini bukan hal yang jauh atau abstrak baginya.
"My father serves in the Ukrainian military and takes tremendous pride in defending his country against Russian aggression," tulis Koval.
"For me, this war is not distant or abstract. People close to me have been killed and wounded in Russian attacks, and places where I grew up and first began playing basketball have been destroyed by missile strikes."
Koval juga menyoroti waktu kejadian tersebut. Menurutnya, situasi ini membuat ia mempertanyakan apakah LSU masih menjadi tempat yang tepat untuknya.
"The timing of this situation and the deep personal effect it has had on me, my family and those we care about who continue to live through and fight this war ultimately made me question whether LSU remained the right place for me."
Transfer Waiver NCAA untuk Koval
NCAA memberikan transfer waiver kepada Koval atas permintaan LSU. Waiver ini memungkinkan Koval pindah tim meski jendela transfer sudah ditutup pada April.
Atlet pelajar hanya bisa mendapat transfer waiver di luar jendela transfer jika ada keadaan luar biasa atau peristiwa di luar kendali mereka yang tidak berkaitan dengan olahraga. Peristiwa tersebut juga harus terjadi setelah kesempatan terakhir atlet masuk ke portal transfer NCAA ditutup.
BBC Sport telah menghubungi LSU untuk mengonfirmasi syarat pengajuan waiver tersebut. Hingga berita ini diturunkan, belum ada keterangan resmi dari pihak LSU.
Baylor Jadi Pelabuhan Baru Koval
Koval kini resmi berseragam Baylor University di Texas. Kepindahan ini menutup babak singkatnya di LSU yang berlangsung hanya satu musim.
Bagi Baylor, kehadiran Koval menambah opsi di sektor rebound dan pertahanan. Catatan 6,3 rebound per gim di kompetisi NCAA musim lalu menjadi modalnya bersaing di tim barunya.
