KALIMANTAN UTARA — Bertanding di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Ceko langsung tancap gas sejak peluit dibunyikan. Strategi cepat mereka membuahkan hasil saat laga baru berusia enam menit. Serangan dari sisi kanan berakhir dengan tembakan mendatar Michal Sadilek yang tak mampu dihalau kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams.
Tertinggal sejak awal membuat Bafana Bafana tersengat. Tim asuhan pelatih Hugo Broos langsung meningkatkan intensitas serangan dan penguasaan bola. Sayang, hingga turun minum, tak ada satu pun tembakan tepat sasaran yang dihasilkan Afrika Selatan. Skor 1-0 bertahan hingga jeda.
Kebangkitan di Babak Kedua
Memasuki babak kedua, Ceko justru tampil lebih menekan. Pada menit ke-47, mereka nyaris menggandakan keunggulan lewat tembakan keras Lukas Cerv dari luar kotak penalti. Namun, kiper Ronwen Williams kembali menjadi pahlawan dengan menepis bola.
Afrika Selatan tak punya pilihan lain selain terus menekan. Kekalahan kedua akan memastikan mereka tersingkir lebih awal dari turnamen. Kerja keras akhirnya terbayar pada menit ke-83.
Keputusan Kontroversial Wasit
Wasit menunjuk titik putih setelah tembakan Mbekezeli Mbokazi mengenai tangan Pavel Suic di area terlarang. Keputusan ini sempat diprotes pemain Ceko yang menganggap bola mengenai bahu, bukan tangan. VAR pun dikerahkan dan mempertahankan keputusan wasit.
Teboho Mokoena yang maju sebagai eksekutor sukses menuntaskan tugasnya. Tendangan mendatar ke sudut kiri gawang mengubah skor menjadi 1-1. Kedua tim gagal memanfaatkan sisa waktu untuk mencetak gol tambahan.
Peta Persaingan Grup A
Hasil imbang ini tak mengubah posisi kedua tim di dasar klasemen Grup A. Ceko berada di peringkat ketiga dengan satu poin, unggul selisih gol atas Afrika Selatan yang tetap menjadi juru kunci. Bafana Bafana sebelumnya takluk 0-2 dari Korea Selatan, sementara Ceko kalah 1-2 dari tim yang sama.
Peluang kedua tim untuk lolos ke babak 32 besar masih terbuka, terutama jika laga Meksiko vs Korea Selatan pada laga berikutnya juga berakhir imbang. Saat ini Meksiko dan Korea Selatan sama-sama mengoleksi tiga poin di puncak klasemen.
- Klasemen Grup A:
- 1. Meksiko — 3 poin
- 2. Korea Selatan — 3 poin
- 3. Ceko — 1 poin
- 4. Afrika Selatan — 1 poin
