KALIMANTAN UTARA — Jamie Carragher menyampaikan permintaan maaf kepada Aston Villa, pemilik klub, dan para penggemar setelah komentarnya soal Unai Emery dan Manchester United memicu ancaman gugatan hukum. Legenda Liverpool itu mengakui bahasanya "ceroboh dan salah", meski bersikeras maksudnya hanya bercanda.
Permintaan maaf itu disampaikan Carragher melalui media sosial, sehari setelah Aston Villa mengumumkan langkah hukum terhadapnya. Klub berjuluk The Villans menilai komentar mantan bek timnas Inggris tersebut sebagai "penghinaan yang tidak bisa diterima".
Pernyataan resmi Villa ditandatangani langsung oleh chairman Nassef Sawiris. Manajemen klub bereaksi keras atas ucapan Carragher di podcast Stick to Football, yang membahas posisi pelatih Manchester United.
Dalam podcast tersebut, Carragher menyinggung peluang Emery melatih klub besar lagi. Ia menyebut mantan pelatih Paris Saint-Germain dan Arsenal itu semestinya menginginkan kesempatan menangani tim raksasa.
Pandit Sky Sports itu juga menyinggung rantai hierarki dalam sepak bola. Menurutnya, Real Madrid akan mengambil pemain terbaik Manchester United, sebagaimana mereka pernah merekrut Cristiano Ronaldo. Dari logika itu, ia menyimpulkan bakal ada klub di bawah level Aston Villa yang mengambil pemain atau pelatih Villa.
Bagian yang paling memantik reaksi adalah ketika Carragher meminta penggemar Aston Villa "diam". Ia menegaskan Aston Villa tidak akan pernah menjadi Manchester United.
Melalui unggahan di media sosial, Carragher menyatakan komentarnya dimaksudkan sebagai gurauan. Ia tetap memahami bahwa penyampaiannya tidak diterima dengan cara demikian.
"Saya ingin meminta maaf kepada Aston Villa, para pemilik dan penggemarnya. Bahasa saya pekan ini ceroboh dan salah," tulis Carragher.
"Saya bisa meyakinkan penggemar Villa bahwa itu hanya bercanda, tapi saya paham itu tidak tersampaikan seperti itu, jadi mohon maaf," lanjutnya.
Sebelumnya, Carragher juga sempat menanggapi kritik fans Villa di media sosial. Ia menyebut permintaannya agar mereka diam hanyalah lelucon, dan menegaskan dirinya sudah memuji Emery serta klub itu selama bertahun-tahun.
Dalam Overlap Daily podcast, ia mengulangi bahwa pesannya kepada penggemar Villa disampaikan "sebagai candaan". Carragher menambahkan bahwa ia menilai Emery sebagai pelatih terbaik di liga saat ini.
Komentar Carragher muncul di tengah tekanan yang dialami Michael Carrick. Posisi pelatih Manchester United itu sedang di ujung tanduk setelah awal musim yang buruk.
Kondisi tersebut yang membuat Carragher membahas kemungkinan Emery masuk dalam bursa pelatih United. Namun penyampaiannya justru berbuntut ancaman gugatan dari Aston Villa, klub yang saat ini dibesut Emery.
Hingga berita ini ditulis, belum ada keterangan resmi dari Aston Villa soal apakah langkah hukum tetap dilanjutkan setelah permintaan maaf Carragher.